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Le cellule denditriche
Sapevate che il nostro organismo combatte continuamente gli attacchi di microorganismi e virus? Eppure riesce a difendersi bene, grazie a cellule specializzate nel sangue.
 Il compito principale del sistema immunitario è di
proteggere l'organismo dalle sostanze dannose sia endogene (prodotte all’i nterno dell’organismo)
come il cancro, sia esogene (di provenienza esterna) come i batteri e i virus.
Tra le prime cellule del sistema immunitario che intervengono per eliminare gli agenti
estranei al nostro organismo, oltre ai
macrofagi, riconosciamo altre cellule che prendono il nome di cellule dendritiche
per la presenza di piccoli 'raggi' che partono dal citoplasma, molto somiglianti ai dendriti delle
cellule nervose (neuroni).
Sentinelle dell'organismo
Osservate al microscopio sembrano cellule stellate. Le
cellule dendritiche sono globuli bianchi che attivano il sistema immunitario
catturando gli antigeni (le sostanze che promuovono una risposta immunitaria) ed esponendoli all’a
zione delle cellule 'killer', i
linfociti T. In realtà sono proprio loro a svolgere una funzione fondamentale per
la difesa della nostra salute. Queste cellule risiedono principalmente a livello di quei tessuti
che fungono da barriera con l'ambiente esterno e quindi sono più facilmente raggiungibili da
agenti patogeni (mucosa nasale, polmonare, intestinale, gastrica e cute), dove
ricoprono il ruolo di vere e proprie 'sentinelle'. Quando vengono a contatto con agenti estranei
migrano a livello di quei tessuti che servono da basi al sistema immunitario (linfonodi), dove
allertano le altre cellule di questa complicata macchina che ci difende dall'insorgenza di nuove
malattie.
Il loro impiego nella lotta ai tumori
Le cellule dendritiche rivestono un ruolo di estrema importanza per tutti gli immunologi e
oncologi del mondo, perché sembrano essere cellule cruciali nella creazione di appositi vaccini
antitumorali.
(Nella foto: una cellula dendritica coltivata in vitro. In blu appare ben visibile il nucleo
della cellula e di un colore più chiaro il citoplasma della cellula con i processi che fuoriescono
dalla sua superficie) |
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Istituto Clinico Humanitas