L’immunità specifica o adattativa entra in azione quando un agente patogeno supera la prima linea di difesa e si predispone per combattere ed eliminare un particolare antigene (termine con il quale si designano tutte le sostanza riconosciute come estranee all’organismo e che provano una reazione immunitaria). Si basa sull’azione degli anticorpi, particolari proteine del sangue in grado di riconoscere specifiche sostanze estranee, e dei linfociti, cellule presenti nel sangue e in altri tessuti, che sotto forma di linfociti T o B, attivano e regolano la risposta immunitaria, individuano e distruggono gli elementi estranei, provvedono a produrre gli anticorpi specifici e conserano la “memoria” dell’identità dell’invasore, per garantire una risposta più rapida in caso di un attacco successivo.